- Apple zou dit jaar zijn begonnen met het ontwikkelen van een 5G-modem, meldt Bloomberg. Die kan op termijn de modems van Qualcomm vervangen.
- Met eigen modems kan Apple niet alleen een betere, zuinigere iPhone maken, maar ook 5G toevoegen aan de MacBook-lijn.
- Een MacBook Air met mobiel internet kan zo het perfecte apparaat worden voor flexibel werken.
ANALYSE – Na eigen chips werkt Apple ook aan eigen modems, meldt persbureau Bloomberg op basis van ingewijden. De iPhone-maker zou dat bij een recente vergadering aan werknemers hebben meegedeeld. Apple noemde de stap om zelf 5G-modems te maken daarbij een “cruciale strategische transitie”.
Een modem is een apparaat dat digitale signalen omzet in analoge en omgekeerd, zodat computers, tablets en smartphones over telefoon- of andere lijnen met elkaar kunnen communiceren. Het is een essentieel onderdeel van mobiele apparaten.
Apple gebruikt nu 5G-modems van het Amerikaanse Qualcomm voor de iPhone 12. De stap om zelf modems te maken, betekent niet dat het bedrijf van CEO Tim Cook Qualcomm meteen aan de kant schuift.
Qualcomm bouwt draadloze modems en mobiele processors voor een groot aantal fabrikanten. Dat betekent dat de chipmaker rekening moet houden met diverse wensen qua ontwerp, prestaties en prijs. Apple is slechts een van de vele klanten van Qualcomm, ook al is de iPhone een van de best verkochte smartphones.
Juridische strijd tussen Apple en Qualcomm
Apple en Qualcomm lagen de afgelopen jaren in de clinch over licentiekosten. In 2019 kwamen beide techbedrijven tot een schikking, waarbij Apple aan het kortste eind trok.
Ook sloten de bedrijven een nieuwe deal zodat Apple tot 2025 de modems van Qualcomm kan gebruiken, met een optie om de overeenkomst met twee jaar te verlengen.
In de iPhone 11 koos Apple nog voor modems van Intel, omdat het toen in rechtszaken verwikkeld was met Qualcomm.
Kort na de schikking met Qualcomm kocht Apple Intels modemdivisie voor 1 miljard dollar. Daarmee kreeg de iPhone-maker verschillende patenten en andere ontwikkelde technologie in handen, plus meer dan 2.000 werknemers.
Na eigen chips ook eigen modems
Apple heeft nu alles in huis om zelf modems te bouwen. Gelet op de koers van de afgelopen jaren zou dat een logische stap zijn.
Sinds 2010 ontwerpt Apple eigen chips voor de iPhone en iPad. Dit jaar kwam daar de M1-chip voor de MacBook-lijn bij. Die is krachtiger en energiezuiniger dan vergelijkbare Intel-processors.
Door zowel de hardware als software te ontwerpen, kan Apple beide op elkaar afstemmen. Met de eigen chips levert dat een flinke winst op qua prestaties en energieverbruik.
Met een zelfontwikkelde modem krijgt Apple volledige controle over nog een cruciaal onderdeel van hun mobiele apparaten. Dat kan leiden tot een vergelijkbare sprong vooruit als met de M1-chip.
Draadloze modems zijn complex en vreten energie, met name de huidige 5G-varianten. Er is dus genoeg ruimte voor verbetering.
Krijgen MacBooks straks ook 5G?
Met eigen modems ligt de weg open voor Apple om ook MacBooks te voorzien van 5G. De MacBook Air is daarvoor een uitstekende kandidaat.
De huidige MacBooks met M1-chip hebben qua accuduur een grote sprong vooruit gemaakt. En dat zonder het ontwerp aan te passen; alleen de processor is een stuk efficiënter.
Als Apple het design van de MacBook-reeks in de nabije toekomst een opfrisbeurt geeft, kan de laptop het waarschijnlijk nog langer volhouden op een volle accu. Het toevoegen van een energieslurpend 5G-modem is dan een reële optie. Met een MacBook kun je dan overal werken.
Een laptop met mobiel internet staat nu waarschijnlijk niet hoog op het verlanglijstje van de meeste mensen, nu thuiswerken (waar mogelijk) de norm is.
Dat verandert hopelijk in de loop van 2021 als de coronapandemie onder controle is. Mensen kunnen dan weer het huis uit, maar niet iedereen zal staan te springen om terug naar kantoor te gaan.
Een MacBook Air met 5G die het de hele dag volhoudt na een oplaadbeurt is dan een uitstekend apparaat voor flexibel werken. Dat kan een slimme zet van Apple zijn.